Le rat de Norvège est un parasite qui cause des dommages considérables aux structures et aux équipements en les rongeant. Il contamine également la nourriture par ses excréments et propage différentes maladies transmissibles à l’homme, comme la fièvre jaune, la rage, la dysenterie ainsi que des parasites comme les poux, les puces et les acariens. Il se nourrit de déchets divers, mais il a une préférence pour la viande, les grains, les produits à base de céréales, les œufs cuits et les pommes de terre. Il débute ses activités au crépuscule et les poursuit jusqu’au milieu de la nuit. Lorsque la nourriture se fait rare, il peut aussi être actif pendant le jour. Il emprunte souvent les mêmes pistes entre ses cachettes, les sources de nourriture et les points d’eau. Ces pistes longent habituellement les murs et les tuyaux ou passent par les amoncellements de marchandises où il se dissimule facilement.
Il est un très bon sauteur et grimpeur. Ses sauts peuvent atteindre 1 m. Il grimpe avec agilité sur les tuyaux, les fils et les murs rugueux. Il est, en plus, un très bon nageur : il utilise les tuyaux de drainage des planchers de sous-sol et les égouts. À l’extérieur, il construit son nid dans des trous ou des terriers. À l’intérieur des édifices, il s’installe dans les murs, entre les plafonds et les planchers et partout où s’accumulent les déchets. Il vit en colonie de plusieurs individus soumis à une hiérarchie sociale.
